Prognoser om pokerindustrins framtid

Idag är PokerStars en självklar dominant inom onlinepoker och såväl bland insatta spelare som branschens egna aktörer är det få som ser några skäl till att det inte kommer förbli så lång tid framöver. Fast som inom alla konkurransutsatta branscher finns det aldrig några garantier för att ett företag ska behålla sin ledning för alltid – Party Poker var trots allt betydligt större än PokerStars för tio år sedan. Frågan vi ställer oss i denna artikel är vilka onlinepokerns största aktörer är om tio år.

Förutsägelser kan förstås inte sträcka sig till mer än spekulationer, men så länge gissningar är byggda på analyser har de åtminstone existensberättigande. Följt av en bakgrund ges några tankar kring de ledande aktörerna och deras framtid inom onlinepokerindustrin.

Orsaken till att PokerStars gick förbi Party Poker
Att PokerStars idag är den överlägset största aktören inom poker när det gäller antalet registrerade spelare och prissummor i turneringar beror till stor del på en enda händelse: en ny amerikansk lag som förbjöd spel om pengar på Internet. Den trädde i kraft 2006.

Party Poker blev härmed tvungen att dra sig ur den viktigaste marknaden. Att lämna USA vid denna tidpunkt var forcerat eftersom företaget var offentligt ägt. PokerStars däremot var ett privat företag och för dem var det ett beslut som kretsade kring risk kontra belöning. De ansvariga lär med all säkerhet lyssnat på minst en juridisk expert innan de bestämde sig för att ta risken och stanna kvar på den amerikanska marknaden trots lagändringen (genom att de opererade utomlands fanns möjligheter att kringgå lagen).

Även om PokerStars till slut ”åkte fast” blev belöningen enorm. När PokerStars slutligen tvingades ge upp den amerikanska marknaden skedde det först fem år efter Party Poker förlorat sin del av kakan. PokerStars innehavde nu en suverän position, vilken de sedan dess har behållit utan synbara problem. Rekord har slagits på flera fronter, bland annat största prispengar i turneringssammanhang.

Är PokerStars fortfarande ohotad som nummer ett om tio år?
Som nämndes i ingressen finns det få som tror något annat än att PokerStars är herre på täppan länge till. Det är svårt att invända mot den allmäna meningen med tanke på både den kvantitetsmässiga trafiken och koncentrationen av pokerproffs som väljer PokerStars bord.

På senare tid har det trots allt hörts fler röster som ifrågasätter nya ägaren Amayas hantering av onlinepokerklassikern. Sedan Amaya tog över 2014 ändrades fokus – från att ha varit en renodlad pokersajt har casino och sportsbetting kommit in i bilden. Vidare har antalet sponsrade pokerspelare blivit färre medan nya spelformat lanserats där den skickliga spelaren har allt svårare att omsätta sin skicklighet i pengar. Den senaste förändringen som fortfarande är aktuell medan detta skrivs och lett till stora protester är ändringar av VIP-programmet.

Amaya tycks ha kursen klart utstakad: att tjäna så mycket pengar som möjligt och driva sin pokersajt som vilket företag som helst. Frågan är om spelarna i längden finner sig i att vara en del av finansiella kalkyler och där upplägget av spelformerna alltmer avgörs av hur mycket pengar de genererar till arrangören.

Att ha missnöjda kunder (många av PokerStars kunder är förstås inte på något vis missnöjda, men det tycks finnas en tendens till att ett ökat missnöje breder ut sig inom vissa spelarkategorier), är alltid en farlig ingrediens i jakten på fortsatt framgång för ett företag. Kanske kan PokerStars införa vilka förändringar dem vill eftersom många av proffsen inte anser att det finns några tillräckligt bra alternativ och därför, delvis mot sin vilja, förblir trogna? Men när fler spelare börjar se vettiga alternativ, vilket skulle kunna ta fart efter att ett "avant garde" emigrerat till en konkurrent kan saker och ting hända snabbt.

Om en kandidat ska utpekas som blivande en allvarlig utmanare till PokerStars är det antagligen 888poker. Fast även om 888poker till exempel vann striden om VM-spelarnas kläder i form av märkesexponering är dem ännu långt efter. Men det var ju om tio år framåt i tiden vi pratade om.